Le cadre scolaire peut-être efficacement décrit comme« un ensemble de règles, de limites, d’interdits, de normes, d’us et de coutumes, d’habitudes et de d’attitudes, prescrites aux enseignés par les enseignants et autres personnels de l’institution scolaire, afin de fournir un "conteneur" aux processus psychiques qui sont mis en jeu par la "tâche primaire" de l’institution, soit transmettre les savoirs et la Loi » ainsi que le propose Dominique Ginet, « un espace hors-menace » selon l’expression de Jacques Lévine. Il est donc à la fois "contenance", aptitude à maîtriser le désordre psychique interne des enfants, et agent facilitateur et régulateur des activités de la classe auxquelles il tient lieu de support et de référent.

Il convient donc de travailler conjointement à l’élaboration du cadre "psychique" représentant de la Loi, et à celui des apprentissages. Les situations de bruit ou d’agitation parfois constatées dans les classes relèvent toutes des tentatives inconscientes du groupe-classe à "tester" la solidité et la fiabilité du premier – tant que les enfants ne seront pas suffisamment rassurés sur sa fermeté et sa résistance, ils continueront à le tester – ou du désœuvrement ambiant qui résulte d’un cadre pédagogique fragile ou défaillant, ou éventuellement des deux à la fois. Les enfants préoccupés par ce processus psychique inconscient – la recherche d’un manque – sont incapables de "se mettre au travail" et d’y trouver de l’intérêt.